De acuerdo con Anna Lappé y Patty Fong, quienes escriben para Eco Business, en la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático en Dubai (COP28, por sus siglas en inglés), los sistemas alimentarios deben ocupar un lugar destacado en la agenda por primera vez. Dada la contribución del sector alimentario al 33% de todas las emisiones de gases de efecto invernadero, esta inclusión es largamente esperada.
Sin embargo, esta noticia positiva podría verse opacada por el hecho de que la COP28 está siendo organizada por un estado petrolero y presidida por la líder de la compañía petrolera de ese estado, generando preocupaciones adicionales, dado que evitar escenarios climáticos catastróficos requiere la eliminación de los combustibles fósiles como gas y petróleo, y transformar los sistemas alimentarios con igual urgencia.
Sistema alimentario dependiente de fósiles
Afortunadamente, estas dos problemáticas no necesitan competir por atención, ya que transformar los sistemas alimentarios es también una manera poderosa de reducir la dependencia global de los combustibles fósiles. Un nuevo informe de la organización, «Power Shift: Por qué Necesitamos Desvincular Nuestros Sistemas Alimentarios Industriales de los Combustibles Fósiles», revela que los sistemas alimentarios, desde la granja hasta el plato y la basura, representan al menos el 15% del uso anual global de combustibles fósiles, equivalente a la Unión Europea y Rusia combinadas. Y si la actual producción industrial de alimentos continúa, se espera que esa cifra aumente significativamente.
El sistema alimentario industrial actual es cada vez más intensivo en combustibles fósiles. Estos combustibles se utilizan en fertilizantes y pesticidas sintéticos, así como en los plásticos que se emplean en todo, desde los revestimientos de esos pesticidas y fertilizantes hasta la mayoría de los envases de alimentos. Además, la mayoría de los envases son necesarios para almacenar alimentos ultraprocesados, desde carne y productos lácteos hasta dulces y bebidas azucaradas, todos los cuales requieren una fabricación altamente intensiva en energía y petroquímicos en forma de plásticos.
Preocupantemente, el sector energético ve el sistema alimentario como un mercado de crecimiento prometedor. Los plásticos y fertilizantes sintéticos relacionados con los alimentos representan aproximadamente el 40% de todos los productos petroquímicos, y la Agencia Internacional de Energía predice que los petroquímicos impulsarán casi la mitad del crecimiento en la demanda de petróleo para 2050, superando a sectores como la aviación y la navegación.
De manera similar, la investigación del Centro de Derecho Ambiental Internacional ha demostrado que las compañías de combustibles fósiles están apostando por la expansión de estos mercados. La industria «está observando el sistema alimentario», según Lisa Tostado de CIEL, «desde insumos como pesticidas y fertilizantes hasta la producción y procesamiento, como una salida peligrosa».
Descarbonizar alimentos trae oportunidades
Dada la creciente promoción y demanda de alimentos intensivos en energía, desvincular la producción de alimentos de los combustibles fósiles es esencial para alcanzar los objetivos climáticos. Incluso si todos los gobiernos cumplen con sus compromisos climáticos para 2030, el uso de combustibles fósiles en el sistema alimentario solo consumiría el presupuesto de carbono restante de 1.5°C para 2037.
Afortunadamente, existen muchas formas de eliminar gradualmente los combustibles fósiles en los sistemas alimentarios. Estas incluyen estrategias para poner fin al uso de fertilizantes y pesticidas basados en combustibles fósiles, alejarse de los sistemas energéticos basados en cultivos dependientes de insumos como el etanol de maíz; pasar a fuentes de energía renovable para procesar, enfriar y secar los alimentos; apoyar alimentos mínimamente procesados y menos intensivos en energía, así como fomentar dietas ricas en plantas; y fomentar la adopción de alimentos cultivados de manera estacional y local.
Alejarse de los métodos industriales hacia formas más sostenibles de agricultura no solo protegería al planeta. También crearía empleos, mejoraría la salud, protegería la biodiversidad y ayudaría a abordar las raíces del hambre. La evidencia de todo el mundo muestra que enfoques como la agroecología y la agricultura regenerativa son efectivos para impulsar un cambio lejos de la dependencia de los combustibles fósiles. Con estas estrategias, los rendimientos se mantienen estables o mejoran, mientras que las emisiones disminuyen, la salud de los trabajadores agrícolas mejora y se protege la biodiversidad.
Antes de irnos…
No hay barrera técnica para pasar de la dependencia de insumos sintéticos hacia la producción alimentaria agroecológica y regenerativa, o para reemplazar la energía de los combustibles fósiles con fuentes renovables. Sin embargo, muchos gobiernos ofrecen muy pocos subsidios para respaldar estas transiciones, y muchos más incentivan el statu quo. Según la OCDE, cada año entre 2019 y 2021, se canalizaron fondos públicos por un total de $528 mil millones a prácticas agrícolas y de producción de alimentos que son generalmente perjudiciales para el clima, el medio ambiente y la salud humana.
Ahora que hemos llegado a comprender cuán endémico es el uso de combustibles fósiles en nuestras economías, es importante que gobiernos y líderes mundiales, y la sociedad en general, se aseguren de que todos los sectores estén incluidos en la transición hacia un futuro libre de combustibles fósiles.
A pesar de la mala reputación de la organización de la COP28 en un estado petrolero, finalmente la descarbonización de la alimentación ocupa un lugar central. Pero esa discusión no debe aislarse de la necesidad de poner fin al uso de combustibles fósiles lo más rápido posible. No habrá transformación de los sistemas alimentarios sin eliminar los combustibles fósiles, y no habrá eliminación de los combustibles fósiles sin transformación de los sistemas alimentarios.
